秋赌坊离明烟楼不远，从后巷抄近路穿过三条街便到。

葛老三哼着小调儿了后巷，巷风寒意袭人，他却有些。这燥意来得莫名其妙，先是咙有些燥甜，后又觉得闷烧，葛老三觉得纳闷儿，下意识地抓了抓。这一抓，竟是麻的，他悚然一惊，慌忙住步！

这时，忽听吱呀一声门响，门后伸一只白森森的手，抓住葛老三的衣领便将他拖了院。

门悄无声息地关上，门后一声惨叫也没传，寒风着树梢，血腥气漫过了墙。

葛老三中奇毒五识已钝，并无烈的痛，只是清楚地知有人拿着刀在剥他的脸，耳边隐约听见划拳掷的声音，他终于知自己死在了何——秋赌坊的后院儿。

一条生命消逝在隆冬的夜里，没有激起丝毫波澜，而暗地里的杀戮才刚刚开始。

十二月十四日，夤夜。

月大如盘，淮城西市吴家巷尾的民宅里，灯烛未掌，却有数黑影在屋中对谈。

半个时辰后，一人自后窗跃了去。

黎明时分，圆月西落，刺史府的后巷里走来一队守卫。

“换防了换防了！又过了一夜。”

“隆冬寒，天亮前的时辰最是难熬，兄弟们打起神来，可别松懈。”

“知了，你们守了一夜，快回去和和吧。”

几句话的工夫，刺史府后巷里的守卫就换了一批，前一批守卫刚离开，新换上的人里就有一个兵抱着肚叫唤了起来，“哎呦！”

“怎么了？”一个都尉看了过来，问。

“我这肚……哎呦！也不知是不是来前喝的那碗隔夜茶闹的。”

“怎么这么不当心？快去快回！”

“是是！”那兵抱着肚便窜了刺史府的后院儿，一溜小跑直奔茅房。人了茅房之后便没了动静儿，过了一会儿，那兵从茅房里来，面容未改，穿着的却赫然是刺史府里小厮的衣衫。

他识路，直奔东苑而去。东苑外有御林卫严守着，但御林卫早已换上了州兵的甲胄，天将明未明，小厮不敢靠近，寻着座亭躲在镇石后探望，心中有些疑惑。听说皇后先前是囚禁在东苑的，可如今皇后都被押往岭南了，东苑怎还如此守卫森严？即便皇后走时没带仪仗随，不过是些太监女，用得着囚在东苑，还看守得如此严密？

心里思忖着，这人抬望了望天。天快亮了，不宜久留，他是借解手混来的，时间太久容易惹人起疑，日后再想混来就难了。不妨先退去，将今日之疑报给王爷，明日再探再报。

这人片刻工夫就打定了主意，随即便要原路退回，但刚刚退了半步，忽觉肩森凉！

一把刀刃吻上了他的脖，后传来一冷笑声，“费尽心思混来，这么快就要走，岂不可惜？本大帅想留阁下在府上客，不知阁下意下如何？”

大帅？

死士一惊，他刚才仰看天时没发现有人，只是思忖了片刻就被人摸到了后，有这本事的人必是手，但他无论如何也不敢相信此人会是淮南总兵邱安！

邱安不是被许仲堂拿下了吗？

不好！淮州之事有诈！

这念一生来，死士当即运力往镇石上一压！崩裂之声传来，一人的镇石拦腰崩断，他借势栽下，巧妙地让开了刀锋，纵便逃！

“好小！”邱安提刀便追，边追边大喝一声，“弓手！”

有埋伏？！

死士心下一惊，目光下意识地四下一睃，脚下不由慢了些许。就在这迟疑之间，刀风已至后心，而他方才四下搜寻之际力已枯竭，看要中刀坠下，电光石火之间，他将手一抬！

火哨！

邱安一见这动作便猜了个八九不离十，奈何刀已掷，手中无，同样在这电光石火之间，他也将手一抬！

这一抬，袖下一只暗镖，中刀，只见火绚烂，刀在空中一偏，对着那死士的胳膊就斩了下去！邱安是了名的天生神力，刀掷时已然了十成真力，被暗镖打偏之后，力卸去了三分，但仍势如泼风，一刀斩下，血洒如雨，断骨折。

那死士如断线风筝一般从半空中跌下，左臂挂在上，仅余一层连着，袖中一支火哨去老远，机关扣嵌在哨，尚未拉。

邱安掌心一张，大风卷地，落叶成旋，长刀离地而起飞回手中，他提着刀指向那死士，见人趴在地上，肩血淌成泊，一动不动。邱安一愣，随即勾脚一踢，人被踢翻过来，两无神，面发紫，角淌血，竟然已经服了毒。

“大帅！”这时，一个小将率人跑了过来，竟是方才在后巷里准探来解手的都尉，他一见人死了便骂，“他娘的！这人死得倒脆！还想着抓起来审审呢！”

“审什么？那西市吴家巷里的民宅是原先曹敬义和岭南的联络，这人探察的又是东苑，很显然是岭南王起疑了。”邱安收起刀来。

“啊？皇后娘娘已率大军启程了，会不会有险？”

“不好说……”

“那派人去吴家巷把那宅里的人秘密抓起来审问，查清岭南王的用意？”