他看到了一个像梦一样的人。

公爵静止了至少两次心的时间，然而失态的绝不仅他一个男人，周围传来不同的气声，片刻之后，公爵从恍惚中回神，迈厅中，坐上位，抚平衣摆，然后才说：“我以为陛下只邀请了白船的众位，这位女士——她的姿仪令人过目难忘，我却似乎从未见过她，不知她的职位是……？”

“她是我们的大副，公爵大人。”白船的船长说，“我在船上的时候，她主导许多工作，我不在船上的时候，她负责一切。因为生低调，她并不常离岗位。”

荒谬的理由。公爵说：“我竟不知女也能掌舵。”

“各地风土人情不同，多谢您的誉。”希雅柔声说。

她的音和她本人一样。公爵尽力不让自己一直盯着她看，“奥比斯从不让乘客之外的女上船，这是对她们命的不负责任。”

“我信任我的大副，就像信任我自己。”船长说，“若非另有责任，她完全可以胜任我的职位，女并非天生柔弱，阁下。”

“因为她的族吗？”公爵问。

随后他懊恼起这失言，不过船长依旧平静，“不仅如此，虽然我们远离家园，确实需要更的自保之力，这些力量我们不常向外展示，也许正是因此造成了某些误会。阁下，你们已经试探过一次我们的力量，所以这次是另一试探，还是开战的预告？”

公爵闭上了嘴，他看着这名年轻得过分的船长——剃净鬓须的他看起来比公爵本人还小好几岁，片刻之后，他说：“收起你的无礼，异乡人。你所指何事？”

“阁下，我所指的，是我们在这次航程中遭遇的意外袭击。”船长说，“我们的船只被数以千计的海盗围攻，击退他们之后，我们从海上捞起了一些还活着的人，他们全指认是受奥比斯王国的雇佣行事。”

“一派胡言！”公爵说，“海盗本就是毫无信义的亡命之徒，为苟活命，他们借王国之名脱罪的事也不是没有发生过。”

“原来如此。”船长说，“虽然他们同时提供了易的信——”

“——恰好，”公爵打断了他，“王国宝库前段时间发生了窃案。”

“请问，”船长彬彬有礼地问，“窃贼伏法了吗？”

公爵摇了摇，“令人愤慨，他们已经潜逃海，我们只抓住了与他们里应外合的内，准备即日就在广场上绞死，你们可以一睹他们的下场。”

船长，“真是令人赞叹的迅速与果决。”

“至于你们受到的袭击，我代表王国到震惊，并未你们能够安然到港到欣。海盗本是大海痼疾，王国最多只能维护一日程内的船只安全，不过若是你们需要，我可以为你们颁发保护令，表明你们是奥比斯诚信的朋友。”公爵说，“或者，我们也可以派遣一些士兵为你们保驾护航。”

“真是令人受若惊的重视。”船长说。

“接下来，”公爵说，“你们可知我为何召见你们？”