了城里，李郎将用来遮挡风沙的面巾拉到脖，一张俊脸，两眉下面，一双睛里透着与他的面容不相称的成熟气质。细细看来，竟然与寓居汴梁的陇西郡公李煜有三分相肖之。他的目光锐利，一扫便看到从城上匆匆走下，正在人丛中关切地看着自己的周后。李郎上被贼刺伤的地方有似火烧似地疼痛，目光旋即暗淡了下来，转到别，仿佛从来不认识周夫人一般。

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骠骑们无暇停留，径直穿过街，来到萧九日常办公所在的沙州刺史衙署，李郎通报之后大步内。其时天已黑，萧九仍然在衙署之内办公，他别无家小，每日白天理各军往来上奏，晚上则整理思绪，将重要之事报与陈德和辛古知晓。

陈德赴汴梁为质，原本是将李朗托付给乡校祭酒梁左丘与萧九共同教导，希望他能够学成文武全才。这李朗不知何故，居然不肖父，执意要从军历练。不知李朗份的梁左丘大为赞赏，萧九无法，只得密报陈德，陈德想李朗今年已经年满十八，应该可以自己的选择，便叮嘱萧九叫李朗去投军纪最好的教戎军，若是本事不够，那他自己也没话说。

这一年多经营天山南北，确实和陈德当初预想的一样，在天山南麓军十分顺利，沙漠中以绿洲农业和接待往来商贩为生的村镇十分迎安西军重返西域，因为这就意味着东西商路贸易的重新繁荣，当地居民的生活会因此而更加富足。因此，负责经营天山南麓的练锐军只以两千轻兵西，就一直前到了于阗国西境，并且和于阗国主李圣天建立了良好的联系。

而天山北麓的情况则比陈德所想更为复杂，不光有得到喀拉汗国支持的昌回鹘盘踞在从兹到西州的广大区域，还有数量极为大的贼没，这一年多来，教戎军最主要的作战对手不是昌回鹘，而是肃清小则数百人，大则数千人的贼。剿匪作战的难度甚至比骠骑军征服草原落的难度还要大。

越来越大的雪片夹着这飞沙里，仿佛一团火，叫人前一亮。“夫人，他们回来了！”早已动得嘴发紫的婢女呼雀跃，随即皱起眉，在这冰天雪地里站得太久，脚早已冻得麻木，刚才跺了两下，立刻痛得钻心。

来到城内，近百骑兵验了印信后，缓缓通过城门。

门里面早有得到消息的军事眷属数百人在几十步外翘首相侯。安西军规矩甚严，即便是官兵在城门遇见等候的眷属，也只能在兵将归营后方能回家，这些眷属聚集在这里等待，不过是为了看上一，确认征的儿、丈夫、父亲安然归来罢了。当然，端坐上地骑兵们也会和站在街两旁家人打几声招呼，而没有看到家人平安返回的眷属，有的当场便失声痛哭，有的默默地带着孩转回房舍，等待着军府确认噩耗。

教戎军骠骑营百夫长李朗左手握着地缰，右手下垂搭在鞍上，裹在狼大氅里的斜歪着。他便是李煜托孤给陈德的李天和，到了岚州后化名为李朗。

国朝自古以来都是穷文富武。金陵李氏虽然重文轻武，但豪门弟不指望士及第，便无须皓首穷经，为人父母地大都希望女能够文武双全，不少纨绔弟也以习武为名些飞鹰走狗的勾当。因此这武教习便和文先生一样，每家王府都养了好几个。李朗少时便有王府的教习指导练习术箭，基打得尚算扎实。遭变大变之后，更加勤练不辍，边又多是牙军营的悍卒请教。因此，李朗只凭着一弓功夫，居然是通过了教戎军军士的选，更由于他识文断字，熟读兵书，犹能照顾属，一年之内，先以勇力夺了十夫长，后来又被推举为都，十八岁为百夫长，放安西军中，也是一桩异数。

此时李朗手下的骑兵个个都和他一样，疲惫不堪，有的人还受了伤，好几匹背上驮着装满骨灰罐的白叠布袋。可是，每个人的神都兴奋不已。就连那疲倦地几乎连睛都快要合拢了的掌旗兵，也奋力将那杆教戎军大旗向前擎起，北风呼啸，迎风翻卷着大旗仿佛要将掌旗军士连人带翻在地，那大旗却只是猎猎飞舞，更显一韧的力量。