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曼娘母女住姚先生的书房，姚先生暂时到姚太太屋里去睡。

比起态度文雅矮小的曾太太来，姚太太是更为独断固执，可是姚先生对家里的事，全遵照家哲学，采取无为而治的办法，已觉十分满意。于是由姚太太理家事，而他对自己的某些权利则持不容侵占，其中有一项就是要暗中破坏太太对孩们的严加教。这样，他就使他太太心中以为自己是一家之主，而曾太太则让她丈夫心中想像他是一家之主。实际上，姚先生对孩们的影响力比他太太大，而曾太太对孩影响力也比曾先生大。在关系密切的家里，人格的互影响就是这样，结果没有一个人是真正的权威人。不过在旧式家里，男人总是个稽可笑无足轻重的角，不是像姚家也罢，像曾家也罢。

押得蛮好呢。”两人都微微一笑。

书房有三间屋。在北京一所屋里，所谓一间屋其大小都有一定的格局。靠东那一间有隔扇断开，是卧室，另两间用格细工分开，这房的结构叫“两明一暗”。正中那一间的后面，有一个屏风，有六七尺宽，挡住后门。屏风上镶嵌着宋朝的殿图，阁楼飞脊，耸云汉，山峦远列，秋雁横空，楼中女，梳鬟，衣着低领，或坐而箫，或立画廊观鱼戏莲池。全为半透明的白、绿、粉三的巧的图形，背影为晶亮的黑漆。这个屏风上是用紫晶、玛瑙、电气石，镶成女的衣裳，绿翡翠镶成荷叶，玫瑰红的宝石镶成莲，用珍珠母镶成鱼，在中闪耀。在屏风的右边是一大块淡黄的冻石作为岸上蒲苇的穗，借以表示正是秋景，而蒲苇低垂的姿态好像不胜秋风萧瑟的寒意。这一个屏风就仿佛人间世上的繁华梦。

不知为什么，曼娘在木兰家里到一不同一般的气氛，在这气氛里，比在曾家时，觉得可以令人的行动更为自由轻松。这是更适于女人生活的所在。木兰的母亲似乎是一家之主，其次是珊瑚，就是守寡的义姊。木兰的小弟阿非才六岁；她哥哥仁没有什么重要，也不常在家，剩下就只有莫愁了。另外一觉，就是父母儿女之间没有什么拘束。曼娘看见姚先生跟孩们开玩笑，跟珊瑚闲谈，不由得大惊。

姚家房的大门并不堂皇壮丽，但那只是里面豪华的掩饰而已。她家的房以壮丽论，自然不能与曾府的建筑相比，但是固，格局好，设置微，实无俗卑下华而不实的虚伪样。曼娘这时才开始了解木兰之卓然不群与定自信的风度，是由于家气氛所养成，如天板，屋木造分，窗帷帐，床罩被褥，古玩陈设架，字画条幅，矮脚木桌，带有老树节瘤的几架，以及其他细工的，也可说过的小什件，件件足以证明他们生活的舒适安乐。曼娘虽然不知一个古瓶或是一个小玉印值多少钱，觉得姚家之富有，真是自己和木兰之间的隔阂障碍。她心里但愿自己生在这样富有之家，或是木兰也生在像自己那样寒素的家。