我们大帅说吧，你们看，大帅在这儿呢！”

这阵儿，城上火把通明，照如白昼。林凤祥、李开芳仰面观看，只见大红伞下闪一人：大圆脸，抹眉，三络胡须，两只环，红铜盔，包耳护，穿铁索连环甲。林、李二将看着熟。再仔细一看，来者并非别人，正是铁公向荣。二将见了，大吃一惊！心想：据东王掌握的情报，向荣应在永安，所以才用了这个办法。怎么向荣竟在桂林城上现了？

前文书说得明白：向荣与张国梁尾追太平军，活捉洪大全，打了一个大胜仗。他们麾师永安，受到三军统帅赛尚阿的表彰。本来，他可以在永安休息两日。可是，这只老狐狸没有这样，他对赛尚阿说：“发匪窜大山，无非是权宜之计。我料他们非攻桂林不可，借以补充粮饷械。卑职赶回省城设防，不知大帅意下如何？”赛尚阿：“那么，有劳大驾了。”向荣带着张国梁，率本人，日夜兼程回到桂林。他比太平军早到半日。要不，桂林就真被诈开了。

向荣得到了那个千总的禀报，忙率众将登上东城，手扶垛往外观看。只见这支人的衣甲旗号都和清兵一模一样，就是带兵的游击和副将不是自己人。站在向荣边的张国梁，手指城下惊呼：“军门，可别上当。为首的那两个小我认识，一个叫李开芳，一个叫林凤祥。他们都是洪逆的爪牙！”向荣冷笑：“长竟使了诈城之计，真是在关夫面前耍大刀——大有不自量力了！”张国梁：“未将愿讨令战。”向荣摇摇说：“不可，不可！如今宜守不宜战。”他吩咐官兵：“快开炮把长赶走！”官兵接令，枪炮一齐开火，箭矢密如飞蝗，向城下。林、李二将一见向荣，就知白费劲了。因没有接到攻城的命令，只好抵挡一阵，退到山下，派人飞报东王。

杨秀清诈城失败，非常恼火，起誓发愿非把桂林攻下来不可！他把大队人扎在漓江岸上的象鼻山下，准备围攻。

一八五二年四月十九日凌晨，太平军向桂林发起猛攻，目标是攻桂林的文昌门。双方主将都亲自到第一线指挥，战况相当激烈。太平军有几次冲到文昌门下，都被张国梁带领官兵击退。

次日，杨秀清命杨辅清率领掘军二百名，在炮火的掩护下，冲到文昌门前，冒着生命危险在城挖，想用地雷轰倒城墙。张国梁见了，吓得魂不附。他知太平军中的掘军都是从矿工中挑选来的，擅长盗放炮，非常厉害。不多么固的城墙和工事，只要遇上掘军，就得土崩瓦解。张国梁命令守城的官军，拼命往城下扔石，放火箭。掘军毫不畏惧，挥动锹镐，拼命挖掘，霎时间，撬掉了城砖，挖了个三尺见方的大。杨辅清大喜，又命掘军再加一把劲儿。可是挖着挖着，挖不动了。仔细一看，城下密排大块青条石，非常。杨辅清命令掘军换个地方挖。结果，还是照旧，只好退归本队。

杨秀清得知此情，心急如焚，他命令各准备云梯，于四月二十一日全力攻城。这天平明，东王一声令下，太平军的各弟兄齐扑城下，冒着密集的炮火，竖起云梯攀城。石达开、萧朝贵、胡以晃、黄文金、李开芳、林凤祥、陈玉成、罗大纲、杨佑清、石祥桢、石镇都参加了战斗。从平明攻到中午，从中午攻到黄昏，攀上去五八，掉下来四十，死伤非常惨重，尸堆积如山，太平军付了极大的代价。杨秀清无奈，只好下令收兵。

这天晚上，杨秀清一宿没睡。心想：若继续攻，就会造成大的伤亡；如果撤走，又觉着有损自己的威信。想来想去，还是决定再试一下。