冯云山在李开芳、林凤祥众将陪同下，策来到蓑衣渡。但见一条大江拦住去路，湍急，浪飞溅，波涛汹涌，声如吼，打着漩儿向东南奔腾。再看对岸，都是悬崖峭，四周山峦叠蟑，连亘南北，丛林茂密，大树参天。南王想：对岸峭，难以攀登；茂密丛林，易藏伏兵。看来，此河难以通过。不觉皱起双眉。略停片刻，回命林凤祥：“派人把本地土人找来问话！”

不久，一名太平军带来一个土人。这人五十来岁，是生长在这一带的山民，名叫阿。冯云山赏给他五两银，叫他把这里的情况讲一讲。阿说，这条大江叫湘江，从这里一直到湖南。到底有多长，通到什么地方？就不知了。阿说，这里急，谁也不敢在此通过。蓑衣渡的真正渡在北边的塘湾，离这里三里远。冯云山请他带路，阿满答应。时间不大，阿把冯云山等领到塘湾，手指湘江说：“湘江在这里拐了个大弯儿，缓慢，容易通过，来往行人都走这地方。”冯云山仔细一看：阿说得果真不假，势平静，无漩无浪。再看对岸：山势倾斜，有一山可通往来。冯云山手指对岸的山问阿：“那是什么地方？”阿：“那个山名叫风门坳，是通往湖南的通要。”冯云山听了大喜，命人把阿送回家去。

南王看罢渡，立即和李开芳、林凤祥等商讨渡江的办法，派李开芳租征船只。几天后，凑齐了大小船只五百多条。这时，太平军的大队人已经来到江岸。南王决定上渡江。

冯云山率领卫队，首先渡到彼岸。他下船后，改乘战，立在渡，命令分卫队站岗放哨，监视风门坳山，自己亲自指挥大军，分成几路渡江。

天已过午，湘江西岸的太平军已挤成了人疙瘩，粮武堆积如山，人喊嘶，震撼山谷。因为人多船少，好不容易才渡过了一千多人。冯云山有些焦急：“快，快！”促三军快过。这时，有一人向他禀报：“天王、东王已经登船了……”话未说完，“咚！咚！咚——”风门坳山上传来三声炮响，伏兵四起。杀声、喊声、枪声、炮声，混成一片；炮弹、枪弹、箭矢、循石像暴风雨，奔太平军倾泻而来。埋伏在湘江东岸的官军，在猛烈炮火的掩护下，从风门坳两翼冲，向太平军行猛攻。太平军毫无准备，吃了大亏，死伤惨重。

且说南王冯云山，他被这突然的变化惊呆了，心猛缩，几乎落。真是又气又恨，又悔又怕。气的是太平军动作迟缓；恨的是清军猾狠毒；悔的是事先没有摸清敌情；怕的是天王、东王遭不测，南王无暇多想，立即振作起来，提剑在手，厉声喊：“弟兄们，不要，快随我来！”接着，双脚镫，开战，冒着弹雨阻击官军，一眨的工夫，他就被官军围在心。直杀得血透征袍，遍是伤。跟南王冲来的太平军不断倒下，几乎都死在枪炮箭之下。

此刻，太平军的大队人还在对岸没有过来，还有三千多人正在船上，天王和东王乘的船正好渡到江心。看着南王被围，弟兄们挨打，他俩的心都要炸裂了。东王站在船，声传令：“赶快抢渡，一定要杀过去！快！快！”一边说着，一边跺脚。人们还一次看见东王这么着急。东王回再看对岸，弟兄们乘的船只还未靠岸，就中炮沉没了。没沉的也着了大火。风借火势，火助风威，把其他的船也引着了。大火燃烧着东王的心，他扯破了嗓喊：“冲过去，不惜一切代价也要冲过去！”