这天，东王正在望云楼与潘小红说笑，侯谦芳求见。潘小红回避之后，东王把侯谦芳唤来。侯谦芳先请安，后说话，把两封战报呈上。

从此，东府成了最权力中心，白天车盈门、门若市，晚上灯火天、彻夜通宵。

侯谦芳对东王说：“西征事关要，依卑职看，非翼王不可。”杨秀清：“翼王正与清江南大营对垒，如何撤得？”侯谦芳：“事有缓急之分，又有轻重之别。依当前局势而论，应以西征战场为重。让地官丞相胡以晃代翼王对付江南大营可也！”

太平军攻占岳州后，赖汉英曾向东王请示机宜。就当时情况而论，应集中兵力攻占长沙，收复湖南。湖南既定，两广天地会众势必群起响应，太平军收复两广就指日可待了。而杨秀清却发下了个分兵攻守的指示：派石凤奎为主、黄再兴为副，镇守武昌；命林绍璋攻打湘潭；赖汉英坐守岳州；陈玉成协助罗大纲守庐州；杨辅清、杨宜清攻打武昌。这样一来，分散了太平军的兵力。另外，湘潭乃是湘军的老巢，又是湖南清军的大本营，因此，湘潭一战非常重要。而杨秀清却错把湘潭看一般战场，派了个有勇无谋的林绍璋前去攻打，怎能不失利？再者，武昌是湖北重镇，扼长江之中枢，必须有个明主将把守，青年将领陈玉成就非常

杨秀清看完，然大怒，狠狠地把战报摔到地上：“废！蠢才！该杀！”他一面骂着，一面在屋内转圈儿。过了一会儿，突然停住了脚步，大吼：“请传我的诰谕，上派人把石凤奎、黄再兴斩了；把赖汉英调回东府领罪；将林绍璋削职，重打八十，叫他暂时把守岳州。倘若他再把岳州给我丢了，就车裂、天灯！”侯谦芳一一领命，上叫书吏缮写诰谕。之后，请东王过目，用印。杨秀清派掌刑的丞相张再浩为钦差，起奔前线而去。

翼王对东王的这一决定，甚愕然！但军令如山，岂敢不遵！立即传令，好移军准备。

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次日平明，翼王向胡以晃告辞，亲统大军开奔湖南。一路上不停蹄，兼程而。

前文书说过，太平军智取岳州、大败曾国荃，形势大好。后来，为什么突然来了个急转直下，失败得这样惨呢？追其源，就错在杨秀清上。

当晚，胡以晃就赶到了。翼王向胡以晃卸完毕，胡以晃也把前些日天父下凡的经过，对翼王说了一遍，石达开嗟叹不已。

且说翼王，他正在中军大帐理粮饷等军务，一个参护把东王诸谕呈，。翼王急忙展开观瞧。上写：

杨秀清早就想把胡以晃支天京。侯谦芳所提，正合他的心意，便说：“对，这个办法很好。就你说的办吧。”侯谦芳又让书吏写了一诰谕，用印后，立刻发了下去。

，其衔就变成了“太平天国真天命，劝师神圣风禾乃师赎病主，左辅正军师东王九千岁”。他自觉显赫，别人读起来却觉得别别扭扭，难解其意。他把天国一切大权都揽到手中，成为太平天国名副其实的最统治者。而天王洪秀全，却变成架空了的君主、象征的最领袖。

这一天，翼王来到岳州，把大兵扎在城下和擂鼓台一带。林启荣、林绍璋、曾天养、石祥祯、韦俊、石镇、苏三、白晖怀、杨宜清、杨辅清、鲁国等三十多名将佐城迎接。

东王先拆开第一封战报观觑，原来是石达开写的。大致的意思是：自从奉命师，兵发孝陵卫，与清妖见仗于紫金山下。经过一场恶战，清妖大败，退十里安营。圣兵不舍，跟踪猛攻，清妖又退十里。我缴获械甚多。清妖向荣依山立寨守，意在等候援兵。我也立寨围之。目前，圣兵已解天京之危，清江南大营指日可破，等等。

杨秀清又把第二份战报展开。原来是恩赏丞相赖汉英发来的，启奏最近的战况。第一个消息是：太平军在湖南湘潭中了曾国藩的埋伏，转胜为败，林绍璋死伤军兵一万七千多人，船只被毁达三千四百多艘；第二个消息说，石凤奎、黄再兴等兵败于武昌，损失惨重，兵船毁约万只，人伤近三万，现已退守田家镇待援。战报上还说：臣如今困守岳州，十分艰难。西征大军五路皆不利，局势非常严重，恳请东王速派援兵。

西征战场，展战不利，损兵失地，危在旦夕，非弟不能解围。特命你火速率兵西上。不必面辞。江南防务由地官丞相胡以晃接替。此令。

石达开在众将簇拥下，来到帅府，与众人一一寒暄，惟独不见赖汉英、石凤奎、黄再兴三人。林启荣就把奉东王诸谕，将赖汉英革职逮捕、解京问罪以及石凤奎、黄再兴被斩之事，都对翼王说了。石达开听了，不快，半晌无言。屋内沉静了好长时间，翼王才询问各个战场失利的情况，林启荣打唉声，从到尾禀奏了一遍。石达开不住地摇叹息。

杨秀清大喜，心中暗想：姓石的不愧是个英雄，攻无不取，战无不胜，简直成了常胜将军。当即命令侯谦芳：“翼军辛苦，应予鼓励。拨给他们两万斤猪羊，四万斤上等日米。”“遵谕。”