这次谈话也十分著名，其重要不亚于当年孙策和张纮在江都的对话。在谈话中，孙权问鲁肃：“如今汉室倾危，四方纷扰，我继承父兄余业，想建立像齐桓公、晋文公那样的功勋，先生既然惠顾于我，如何来帮助我呢？”

孙权在一次宴会上见到鲁肃，与他谈后十分兴，认为他是难得的人才。宴会散去，宾客们都走了，鲁肃也要告辞，孙权却把他留下，引至密室，面对面行谈。

孙权刚刚接班，年龄还小，而外方多难，母亲吴夫人到很忧心，她多次以谦逊、激的言辞嘱咐张纮对孙权尽心辅佐，张纮每次都以书面形式给予答谢回复，并不断反省自己。张纮参与孙权的重要决策，遇到特殊事情和秘密决议，需要章表信函，或者与四方人士结，孙权都让张纮和张昭来撰写。孙权称张昭为张公，称下其他人都呼其字，对张纮则是另一个例外，每次称呼他都叫东，显示亲切和尊重。

孙权不是州牧，但现在是讨虏将军兼会稽郡太守，事实上掌握了扬州的绝大分地区，照当年州牧的标准让他送质，也是说得通的。唯一的问题是孙权现在还没有儿，他的长孙登生在7年之后，要送质，只能在孙权的弟弟中挑选，最有可能的是孙匡，他是吴夫人最小的儿，又是乌程侯的合法继承人。

建安七年（202），曹突然以天的名义下诏批评孙权，让他送质。质就是人质，一方向另一方臣服，表明自己忠心的最好办法就是把儿送过去当人质，历史上最著名的质是秦始皇的父亲，在称帝前他就被送到外地当了很久的人质。

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孙权心里没底，就召集大家讨论，张昭等人意见不能统一，只有周瑜态度鲜明地反对送质，最后由孙权的母亲吴夫人亲自拍板，决定不送质。这件事最后不了了之了，曹那边也没了下文，也许送质也只是个试探，见江东方面很，他也没法究，双方仍然保持表面上的合作。

这番话让孙权心里豁然开朗，更加清晰了下一步的发展战略，孙权对鲁肃说：“现在倾尽我们全力量，也只能辅佐汉室罢了，您所说的，还远远达不到啊！”孙权没有上任命鲁肃职务，而是以宾友的份让鲁肃在自己边谋划策。

百事待举，让孙权常到人才的重要，尤其是一的人才，这时周瑜给他推荐了一个人，让孙权大为满意，这个人就是鲁肃。

曹让孙权送质也不过分，朝廷改刺史为州牧时向下面派了一些地方大员，像益州牧刘焉、幽州牧刘虞等人，为了加对他们的控制，就让他们把儿留在朝廷，名义上给个职务，实际上就是人质，现在主事益州的刘璋当初就是以质的份被扣留在朝廷的。

孙权将母亲归葬于曲阿，与父亲孙同葬。

但是，对孙权来说这又是极不愿意接受的事。

一旦送质朝，就多了一层考虑，今后在战略决策上就受到了限制，即使可以不质的安危，但因为双方摊牌而引起质丧命，就会背上不仁不义的名声。但是，不送人质又难过曹这一关，现在公然与曹决裂，显然还没到时候。

鲁肃的这番谈话与后来诸葛亮《隆中对》中提的天下三分异曲同工，曹如果大败袁绍，中原局势渐趋明朗，在鲁肃、诸葛亮等有识之士看来，“汉室不可复兴，曹不可卒除”成为一共同看法，不与曹争锋是他们立论的基，故此分别提了三国鼎立的构想，事后证明都是很有远见的。

鲁肃小的时候父亲去世，由祖母养大，他们家很富有，是当地有名的大财主。鲁肃乐善好施，经常大散家财，甚至把地卖了来赈济穷人，他好结朋友，在地方上很有影响力。周瑜刚被孙策任命为居巢县长时，有一次带数百人远赴九江郡一带执行任务，军粮成了问题，听说鲁肃家富有，于是来找鲁肃，要求支援粮。鲁肃家有两个大粮仓，每个粮仓存米3000斛，合三万斗，是一个大数目。鲁肃随便指着其中一个送给了周瑜，周瑜大为惊奇，和他结成好友。

鲁肃字敬，史书上说他是临淮东城人，东汉没有临淮郡或临淮国，此的临淮不知何指，不过却有东城县，属徐州刺史广陵郡，一般认为此地在今安徽省定远县附近。

鲁肃想了想，回答：“当年汉祖刘想尊崇义帝却不能够，因为有项羽的缘故。现在的曹就像当年的项羽，将军为什么还要当齐桓公和晋文公呢？据我看来汉室不可复兴，曹不可能上灭亡，为将军考虑，只有鼎足于江东，以观天下之变。这样的计划是现实可行的，因为北方多事，趁着多事，我们剿除黄祖，伐刘表，占据整个长江域，然后建号称帝以图天下，这是汉祖的事业呀，岂是齐桓、晋文所可比的？”

那里纯属浪费，于是让他回来协助自己理军政事务，会稽郡东事务采取远程办公的方式解决。

吴夫人对孙权给予了大力支持，帮助他治军治政，使孙权收获不小，不幸的是就在这一年吴夫人因病去世了，临终前，吴夫人召张昭等人嘱托后事。