“刘君堂。”

“可惜了，可惜了……”姜慕锦忍不住摇，姜慕燕也觉得惋惜，姜留盯着爹爹的脸，抬手住了小下。不对劲儿啊，爹爹怎么一副心怀窃喜的模样？

姜二爷看到这些人一脸得意的模样，心里已经笑开了，刘君堂真是个识大、懂大局、能读书、会唱戏的好弟，该让三弟去各赌场偷偷下注了。

算完之后，众赌场掌柜神清气，“不算太多，但总算能把三年前在姜二爷上亏的钱捞回来了。”

“表哥……”站在人群中的赵如梅声音了带着哽咽。

姜二爷瞪大桃瞳，“你竟瞧来了，为父表现得很明显？”

见了刘君堂这副架势，押宝他能中士甚至中状元的百姓们心都凉透了。各赌场掌柜们心里则乐开了，一边调刘君堂中士、中状元的赔率引那些没来贡院的百姓们下注，一面用算盘珠噼里啪啦地算着能在刘君堂上赚多少银。

刘君堂心领神会，又“不由自主”地咳嗽了几声，吓得本就避得远远的举们，又向后退了几步。

“刘君堂怎么了？”

姜二爷面上一本正经，说的话也一本正经，“一定要撑住，去便能歇着了。”

“当——当——当——”贡院内传三声悠长的钟声，院外众人立刻安静下来，抬望向贡院大门。

大门敞开，本科主考尹骞带着考官们来，展开圣旨，众人立刻跪拜听宣后，尹骞又严肃地讲了科考的规矩，然后命上千学排队接受检查、场。刘君堂为了影响其他人，排在最后场，漫长的等待之中，他先是被人扶着站着，后来竟坐在了椅上，垂不动。

姜二爷低看着可的小闺女，忍不住在心里憋了两个月的话讲了来，“留儿。”

“他的病是装的。”

“爹爹？”

“嗯！”

“没有。”姜留晃了晃小脑袋，“大伯没去，祖母也没去，想必现场除了姜猴儿，只有女儿看明白了。”

姜留先是一愣，随后狂喜，“爹爹觉得他能不能中士？”

傍晚回到府中后，姜二爷还未来得及去找三弟，就被小闺女拦住了。

，轻声问，“可撑得住？”

姜留桃瞳亮亮地拉着父亲的衣袖，将他拖到没人的地方，压低声音问，“爹爹，你今日在贡院门前，唱得哪一？”

还好，还好。姜二爷长一气，拍了拍，他还以为自己没绷住，坏了大事。

她娘李氏立刻喝，“大好的日，你这是什么！君堂，你安心应考，带去的药莫忘了时熬。”

刘君堂颤巍巍地转，向着姨母笑。他这蜡黄的小脸、无神的眸，哪还有一丝大周第二男的光彩，令众人扼腕叹息，也令不少举心中暗喜。

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刘君堂费力抬手，有气无力，“多谢大人垂问，小生……撑……咳咳……得住。”

江南东路解元，今科必定名落孙山。