“朕承宗庙，抚育万民，自当奉先皇之仁义，以德行彰天下。”

“刘玉。”

朱厚照加重声音，刘玉额地。

“罪臣在。”

“尔既已认罪，当摘去乌纱，除去官服。”

“是。”

“当此吉日，朕不取尔命。罢黜官职，罚银后自可归乡。”

刘玉似不敢置信，顾不得规矩，倏然抬起，仰望丹陛之上，角泛红，下两行泪。

“罪人领旨谢恩！”

本以为前路断绝，将坠无底渊。未料想，天竟网开一面，亲手递给他一条长藤。

刘玉所能的，唯有牢牢抓住。

如想翻，送孙再朝堂，必要同文官集团断情决义。其能抛弃自己一次，便能有第二次，第三次。

这天下，终究姓朱。

哪怕被文官孤立，被言官讥讽弹劾，只要天不弃，便能安稳无虞。

翰林院侍读杨瓒，便是最好的例。

刘玉后悔，为何没能早早醒悟，以致落到今日下场。

好在事情还没到最坏的地步，他还有机会。

“罪人谢陛下隆恩。”

跪在青石上，刘玉四叩首。

旋即起，主动除下官袍及乌角带，再行礼，随大汉将军走殿外。

正月的神京，虽久未落雪，仍是冷风侵骨。

天令刘玉罢官归乡，罚银，却未行廷杖，也未下其牢狱，殿外禁卫自不会上前押解。反有中官送上一件绢布外袍，并一纱帽。

“多谢。”

刘玉拱手，中官侧让开，：“刘御史要谢，便谢天，咱家不过奉命从事。”

“罪人已非朝官，公公直呼玉名即可。”

“那咱家就放肆一回。”刘瑾笑，“说起来，咱家同你也是本家，年岁又不及你，觍颜称一声兄长。”

“公公客气。”

“这里不是常叙的地，咱家同你得缘，若不嫌弃，便赠你一句话。”

“罪人聆听。”

“归乡之后，多关注海边动静。”

海边？

刘玉面现疑惑，刘瑾笑眯眯将他拉到一旁，左右看看，凑到刘玉耳边，低声：“宁波府……”

明有律令，士人不可在本乡为官。

刘玉宁波府，先祖曾随郑和船队海，是赫赫有名的海商。朝廷海禁之时，弃船上岸，耗资繁，购下良田千顷。又托往日关系，手捧金银打上下，想方设法更改籍，成为民。

现今，刘氏孙已遍布江浙，是不折不扣的一方豪-绅。

刘玉旁枝，少而好学，考中士，颇得本家看重，家中亦有良田商铺。

此番归乡，官职虽无，活下去却不成问题。

本以为要等到儿孙发迹，才能翻，结果刚奉天殿，便遇上天边伺候的中官。

更重要的是，其言是奉天之命！

“兄长切记，行事务必隐秘，旦遇有商船海，都要细细记下。如能联络上几名海商，那就更好。”

“海商？朝廷已经禁海……”

刘瑾袖着手，不说话，看着刘玉的表情，很是耐人寻味。

见状，刘玉终于明白，对方的用意，绝不单是“赠言”这么简单。