私塾读书，学名邓希贤。1910年，协兴乡初级小学学习。1915年，广安县等小学学习。1918年，广安县立中学学习。1919年5月4日，北京爆发学生群众反帝国运动。1919年秋，考重庆留法预备学校，同全校同学一起参加抵制日货、声讨卖国贼活动。1920年10月，抵达法国，不久诺曼底区耶男中学学习。

1921年4月，到克鲁梭市施奈德钢铁总厂当轧钢工。月底，辞去工作赴黎。7月下旬，中国共*党成立。10月，香布朗工厂工，两个星期后被解雇。

1922年2月，哈金森橡胶厂工。1922年夏，参加旅欧中国少年共*党(次年改名为旅欧中国**青年团，也称中国社会主义青年团旅欧支)。

1923年夏，参加旅欧共青团支工作，开始了职业革命家的生涯。

1924年，参加旅欧共青团机关刊《赤光》的编辑工作。7月，当选为旅欧共青团执行委员会书记局委员，同时转为中国共*党党员。

1925年，任**旅欧支里昂地区特派员。6月至9月，参与组织旅法华人多次举行的声援国内五卅反帝运动的大规模示威和集会。11月，雷诺汽车厂钳工。

1926年1月，赴苏联，在莫斯科中山大学学习。

1927年，离苏回国，受**派遣，到冯玉祥的国民联军所属西安中山军事学校工作，任政治长、学校**组织的书记。4月12日，蒋介石在上海发动反*命政变，收缴工人纠察队武，屠杀共*党员和步人士。7月，到武汉，任**中央秘书，更名邓*平。8月7日，列席**中央急会议。会议结束了陈独秀右*投降主义在**中央的统治，确定了土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针。12月，到上海，任**中央秘书长。

1928年年初，和张锡瑗结婚。张锡瑗于1930年病逝。

1929年夏，以**中央代表份前往广西，领导党的工作，准备武装起义，化名邓斌。10月，任**广西前敌委员会书记。12月，同张云逸、韦群等发动百起义，创建中国工农红军第七军，任红七军政治委员、前委书记。

1930年2月，同李明瑞、俞作豫等发动龙州起义，建立中国工农红军第八军，兼任红八军政治委员。李明瑞任红七军、红八军总指挥。在广西右江地区11个县建立了革命据地。

1931年2月，同李明瑞率红七军转战到江西崇义后，据前委决定，赴上海向**中央汇报工作。4月，在上海写《七军工作报告》，详述了红七军、红八军的战斗历程。8月，到达江西中央革命据地，任**瑞金*委书记。

1932年7月，任**会昌中心*委书记，支持*东打破国民党军事“围剿”的战略战术和正确的土地政策，反对*倾路线。

1933年，任**江西省委宣传长。5月，遭*倾路线打击，被撤销职务，受党内“最后严重警告”分，到乐安县南村当巡视员。不久，调任红军总政治秘书长。8月，主编红军总政治主办的《红星》报。

1934年10月，随中央红军长征。年底，任**中央秘书长。

1935年1月，参加在贵州遵义召开的**中央政治局扩大会议。会议确立了以*东为代表的新的中央的正确领导。6月，调任红一军团政治宣传长。10月，中央红军长征到达陕北。

1936年5月，任红一军团政治副主任，后任主任。