：“我是不能的，只陪着你们看一回罢。”

探她，她不得已，：“我们园里的梅有年了，就是老梅罢。”湘云：“这不是雅事，不算，不算。”

黛玉笑：“这题目倒新奇，姑且算一个也无妨。”她既开，宝钗便：“我看也不要拘什么，只要带个梅的都好。”

李纨也说好，一时湘云、探两个便纷纷起，什么“笑梅”“梅颂”“梅引”的拟了三二十个。

迎：“这么多，哪里拟得完呢，就随便拈阄，一人写一首罢了。”

湘云：“我是怎么都不怕的，只随你们。”

宝钗笑：“大家至少写一首，有余力的，再随意吧。”

李纨：“甚好。”于是各人拈阄，黛玉打开一看，是“老梅”，湘云就笑她：“可见你与这题目有缘。”

黛玉只抿嘴儿笑，提笔挥就：火风饕渍，霜皴雪皱古苔痕。东风未肯随寒暑，又蘖清香与返魂。

写完左右一看，只湘云得了一题：

访梅

梅粉初拟腮，一枝信腊前开。明月泛将疏影去，玉英珠颗傍妆台。

黛玉看一，又去看宝钗，宝钗还只是提着笔想，倒是李纨笑：“我似有了一首。”执笔写一首：

咏梅

彩艳灼灼不相因，排枝碎碎巧妆新。荧煌清影初，浩逸气忽迷神。

写完又摇：“不好，不好。”

惜笑：“总比我好，我可写不来，自己喝一杯酒罢。”便尽饮了一杯，算是罚过。众人因她年小，也不多追究。

这一时探也写一首：

惜梅

寒枝偏缀小金钟，时只恐鬓边熔。疑是佳人薰麝月，起来风味怀。

众人便宝钗，宝钗笑：“我不大能，就罚酒罢。”湘云第一个：“早就听说宝腹内诗书万千，怎么今日倒藏起拙来了呢”

探、迎也纷纷：“宝必要的。”

宝钗无法，只能又想一回，提笔写：

早梅

尽日寻不见，芒鞋踏遍陇云。归来笑拈梅嗅，在枝已十分。

湘云笑：“诗是好诗，只是早梅分明是冬天，怎么写到梅去了不算，不算。罚酒，罚酒。”

宝钗：“早梅既是早开之梅，也是梅开之早，怎么是不切题”

湘云不依，众纷纭，不一而足，因请李纨仲裁。

李纨：“诗有实意，有虚意，薛大妹妹这是虚写，切合题旨。”方算揭过这一遭了。

那里湘云还不足，又挥毫而就，连写数篇，探也再了一首，宝钗看黛玉，见她反而不写了，便扯了扯她的袖：“你起的，怎么这会儿又不了”

黛玉笑：“我见你懒怠，我也懒怠。”

宝钗故意逗她：“只怕你是不来。”

黛玉笑：“你一首，我便一首。”

宝钗拍手：“好，就以方才原题。”凝神一思，片刻间已得一首五绝：