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戌时中，承运殿后的小阁里，大明帝国的第八代鲁王，朱寿鋐，正与王妃孟氏，神凝重地听跪在厅中的年轻妇人说话。

郑海珠陈述了今日自郊外柴炭山，到王府柴炭院的所历，然后语调平缓：「殿下，草民于那炭房里数过，八骡背上的三十个麻袋、一架骡车上的小二十个麻袋，都在。草民踢那麻袋，亦有铜铁叮哴声。炭房已码放好的竹筐里的炭，是明日早起向各府分发，那么后日一早就该发那些麻袋里的炭块了，若明日不理掉，后日必馅。现下内二门皆已落锁，所以，草民揣度，那家姓赵的疑为闻香教的炭，煞费苦心装这些铁家伙到王城内，是明晚用。」

朱以派立在郑海珠边，大分时候是居临下地睥睨着她，神在严肃中带着一贵族对平民的审视。

但也有些瞬间，朱以派会飞快地望一上座的鲁王，试图捕捉到伯父的反应。

朱以派这位众人里急躁的小殿下，实则不过是擅于用这爆烈的烟雾帷幔，掩饰他潭般沉的内心罢了。

但他认为，潭再，只要是清冽的，就是问心无愧的。

他自十五六岁起，就揣着这颗心，关注、参与甚至试图决策鲁藩封地内的各项事务。

父亲泰兴郡王当然提醒过他，为大伯的鲁王虽然疼他，但鲁王的妃嫔们可未必，其他拥有嫡的郡王叔叔们也未必。

有明三百年，鲁藩顺风顺到如今，拥田万顷，扼运河之利，享孔孟故里之荣，东北望登州辽海，除了当今万岁爷的、那位别别扭扭就藩洛的福王外，鲁王这个封号，被多少姓朱的人觊觎。

有再突发的、急的事，也要当心，莫叫人赚了把柄去。

所以，方才过了东二门，等候小火者带他们阁面见鲁王时，朱以派就简略地与郑海珠对了对两个人的判断，然后叮嘱她：「屋后，你先说，说到判断铁是明晚会用，就停住，后面无论殿下问什么，皆由我来回答。」

此刻，鲁王朱寿鋐听了郑海珠的话，狐疑地看一王妃孟氏。

孟氏惊异之，开：「明晚不是殿下为妾办的寿宴么，依着方才这位郑姑娘说的麻袋数字，兵戈得有四五十件，这四五十人，从哪里冒来，要甚？」

朱以派掂量过了鲁王与王妃的反应，心里已对他们事先的不知情有数了。

他遂顺着孟氏的话：「对，须参详的是，他们准备用什么人，什么事。小侄今晚，在炭房验证了郑姑娘所言之事后，首先担忧两位殿下的安危，毕竟拆炭院已在王城内，后来见二门守卫如常，亲兵都是勋贵家的熟面孔，忧心稍定。小侄便琢磨起，在柴炭院看到的那些。」

朱以派说到此，微微折，看向门的两个小火者。

鲁王朱寿鋐发轻微的一声「唔」，边侍立的内侍和女，便走下堂，带着两个小火者走到门槛外。