品。猪羊鱼、米面馒果，一碗碗的酒，以及两个冒着青烟的满香火的香炉。

张延龄恍然大悟，原来这些百姓是在拜祭妈祖娘娘。这是海边之民普遍的信仰之神，从南到北都是如此。海之前，都是要拜祭一番，以祈求妈祖保佑海平安以及鱼获丰收等好愿望的。

张延龄拱手对那老者行礼，沉声：“本侯自当上香祭拜妈祖娘娘。不过这位老丈，你能否告诉百姓们，拜祭完之后，便回城去安心等候，万不可跟着官兵去战。这是绝对不允许的。”

“对对对，请张侯爷上香，妈祖娘娘定会保佑官兵大胜红鬼，旗开得胜。”周围百姓纷纷叫。

正当中，一个的牌位摆在当中，上面写着一长溜的鎏金大字：护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃妈祖娘娘之位

“还有我娘，去了趟越秀山观音庙便不见了。有人看见是红鬼掳走的。官府不，我们无能为力。这次张侯爷去打红鬼，我们定是要去的。求侯爷答应。”

“……让我们去吧。”

“张侯爷，您来的正好。我等正在拜祭妈祖娘娘，祈求她保佑官兵剿灭红鬼凯旋成功。我等百姓恭请侯爷上一炷香，让妈祖娘娘保佑你们旗开得胜。”一名须发白的老者上前拱手说。

“求侯爷开恩，让我们去吧。”

“还有我儿。也失踪了。定是被他们绑架了。”

“张侯爷，我女儿失踪多日，定是被红鬼掳走的。小人这次定要找到她，带她回家。您就允许我们去杀红鬼吧。” [page]

张延龄皱眉：“我明白乡亲们是要自愿帮忙，可是这件事还是不成。打仗是官兵的事情，怎么能让百姓去送死？那成何统？好意我们心领，这件事还是不成的。”

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那老者大声：“张侯爷，百姓们是自发要去跟着官兵打红鬼的。这帮红鬼欺负的我们太厉害了。我们不怕死，就算死了，也绝对不会怪你们的，我们都是自愿的。”

众百姓在旁纷纷恳求。

那老者拱手：“张侯爷，您可知我们为何要主动去跟着你们打红鬼么？因为我们百姓都恨死这帮红鬼了。这里不少百姓家中的亲人莫名失踪，都说是被红鬼掳走了。这两年，我们渔民再不敢珠江去近海打渔，那些红鬼毁了妈祖庙，还开船在海上拦截我们的渔船。我们许多渔民都被他们打死打伤了。尸骨都找不到。”

“是啊，张侯爷，我们被这帮红鬼害惨了。两个月前，我和我的两个儿在珠江打渔。红鬼大船经过，无缘无故放箭杀死了我小儿。若不是我和老大下躲在船下，我们父三人全都要被他们杀了。”

张延龄皱着眉犹豫，这些百姓看来是遭了不少罪，他们要去报仇的心情是很迫切的，绝非是一时冲动。

“求求张侯爷了，让

“张侯爷，您听听，红鬼了这么多伤天害理的事情，大伙儿都自发前往帮忙。不仅如此，红鬼还毁了我们在屯门岛上的妈祖娘娘的庙宇，亵渎我们心中的神明，令我广东沿海百姓蒙羞。他们坏事绝，丧尽天良。我们这一次跟着你们去，便是要报仇的。也是为了妈祖娘娘报仇去的。妈祖娘娘一定会显灵，帮我们将这帮红鬼赶走的。请侯爷务必答应。我们给侯爷磕了。”白胡的老汉噗通跪地磕。