欺压凌辱佃的行为，极为普遍。1727年，河南巡抚田文镜鉴于地主视佃为隶，私刑拷打，其妇女，地方官徇私助，请求朝廷立法禁止。吏和刑议定例文：凡不法绅衿私置板，擅责佃者，照违律议，衿监吏员革去衣职衔，杖80；地方官失察，议；如将妇女占为婢妾者，绞监候。清律中，低于凡人的还有雇工和贱民。雇工不是自由的人，他对雇主有人依附关系，其劳动带有一定的制质。随着经济的发展，不断修改‘雇工人’的律例，使大批农民工向着自由的雇佣劳动者过渡。

清代法令规定各级贵族占有的生产隶的最限额为：亲王950名、郡王270名、贝勒215名、贝170名、宗室公90名，其它各级臣僚都可合法地拥有数十名不等的壮丁仆。其限额远于西汉，而这还仅是指生产仆，不包括家内婢。

崇祯11年冬至12年，清军在畿辅、山东一带掠去汉民46万2300余人，崇祯十五年冬至十六年夏，清军又“俘获人民36万9千人”（《清太宗实录》）。顺治二年八月辛巳日谕兵“俘获人，照例给赏登城被伤之人”（《清世祖实录》）。汉人隶遭受非人的待，大量自杀。康熙初年，“八旗家丁每岁以自尽报者不下二千人”（《清史稿》），由此推算，仅自杀的汉人，在满清关前后几十年间，就不下10万人。被待致死的，更不在少数。由于满清的疯狂待，大量汉人隶逃亡，“只此数月之间，逃人已几数万。”顺治皇帝颁布命令，“有隐匿逃人者斩，其邻佑及十家长、百家长不行举首，地方官不能觉察者，俱为连坐”。顺治六年又改为“隐匿逃人者免死，徙”、“再行申饬，自此谕颁发之日为始，凡章奏中再有涉逃人者，定置重罪，决不轻恕”（《清世祖实录》）甚至投靠满清的大汉靖南王耿仲明，由于收留了逃亡汉人隶，也被迫自杀。

清初最大量的婢是皇庄和贵族庄园中的“壮丁”。他们被严格地束缚在土地上，从事极为繁重的农业劳动，备受待，毫无人自由，壮丁反抗和逃亡甚多。以1745年的畿辅皇庄为例，460余名庄所辖16800余名壮丁，大分不从事生产劳动，庄能驱使年久有益农务的壮丁仅290余名。清廷只好允许将各地皇庄上的壮丁地方官“载民籍”，共16000民壮丁拨为民，只留290余名保留农份。从雍正元年到八年，一系列的“除贱为民”的谕旨废除了相当众人的“贱籍”，但各地奉违，直到20世纪仍保留少分的贱民。直到1909年2月6日，清廷才颁布诏谕禁止隶制，规定“凡从前旗下家，概听赎，放为民”，“其经放及无力赎者，以雇工人论”。

清初平民思想家唐甄在康熙四十年说：“清兴五十余年矣。四海之内，日益贫困：农空、工空、市空、仕空。……故农民冻馁，百货皆死，丰年如凶，良贾无筹。……吴中之民，多鬻男女于远方，男之为优，恶者为。女之为妾，恶者为婢，遍满海内矣。”

乾隆朝诗人魏来朋的《鬻行》写：潍北邑当丁丑年，沿海村落少炊烟。无麦无禾空赤地，家家真乃如磬悬。膝下儿莫能蓄，百许铜钱即便鬻。但令得主免饥饿，宁甘下贱为人仆。钱儿说分明，钱儿不随人行。翁亦无奈作，驱之使去终不能。望儿挥手频频打，旁观谁是解救者？频打频来怀中藏，儿声长号翁如哑。

郑板桥的一首《逃荒行》，可看在所谓“十全老人”弘历领导下的社会悲惨画面：十日卖一儿，五日卖一妇。来日剩一，茫茫即长路。长路迂以远，关山杂豺虎。……嗟予发焦，骨断折腰臂。见人目先瞪，得咽反吐。……旁见弃婴，怜拾正担釜。卖尽自家儿，反为他人抚。……安心转悲，天南渺何许。万事不可言，临风泪如注。

戛尔尼回程路上写的“纪事”中调：西方把汉族和鞑靼族混淆成了一个民族，可是清君却不这么看。“在欧洲，不论是波旁王朝还是哈布斯堡王朝的人，登上那不勒斯或西班牙的王位都无关要；君王完全与西班牙人或那不勒斯人同化。汉诺威人一旦掌握英国王权，他就不再是德国人了。相反，亚洲的君王念念不忘自己的祖”。“过去了一个半世纪也没有把乾隆变成一个汉人”。鞑靼人说笑话总以汉人为靶。“只要有人拿汉人说笑话，那些年轻的鞑靼王就会兴采烈。在取笑女人裹脚时，他们拍手叫好；但听到把鞑靼妇女的木底鞋比作汉人的帆船时，他们就恼火。地位最低的鞑靼人，在服从汉族官员时也会表现得十分勉”。满清对一个隶的民族实行族隔离是全面的，严禁不同族间通婚，北京的整个北城都没有汉人，专供满人居住。内女眷（包括婢在内）无论如何只要清一的满人：要防止一切族混杂的情况。而内太监又毫不例外地全是汉人。这多有象征意义呀！让鞑靼人繁，让汉人绝。英国特使发现中国“遍地都是惊人的贫困”，“大分人全年只有一件衣服穿”，“我怀疑以前传教士（指明末传教士）的传记都是编造的”。要知乾隆特意让英国特使去参观当时中国最富地区呢。戛尔尼在日记中说：中国“自从北方或满洲鞑靼征服以来，至少在过去150年里，没有改善，没有前，或者更确切地说反而倒退了；当我们每天都在艺术和科学领域前时，他们实际上正在变成半野蛮人”。中国人生活“在最为卑鄙的暴政之下，生活在恐惧之中”。中国社会关系建立在一愚蠢的形式主义基础上，所以人们“胆怯、肮脏并残酷”。这些在《停滞的帝国》一书中说得很详细。

戛尔尼认为满清是衰败之世，没落之世，“最终它将重新堕落到野蛮和贫困的状态”，这个国家掌握全权力的是帝国中最卑鄙无耻的家伙。一位聪明的台对外国人说：“皇帝以下的所有官员都是坏，全该杀掉，但杀了我们没用，下一任仍会和我们一样坏。”

自周初至清末，中国盛行家制。买来的隶称为婢，主人有随意使唤、打骂转卖以至转赠之权；如无力赎，则世代为。统治者本没有保护国民人权的概念，民众因犯罪与债务沦为隶者比比皆是。清朝各帝三令五申，主对才可以任意殴打、赠送或卖。才无逃避，因不堪痛苦，往往饮恨自尽；仅康熙一朝，报自尽者，每年即达2000人。