新约法于民国3年4月29日开三读会，当然通过，咨复袁总统公布。这个新约法内容共有10章28条，把《临时约法》中总统权力扩大，如：“大总统为民国之元首，总揽统治权”，“大总统为行政首长，置国务卿一人赞襄之。大总统得颁给爵位、勋章。”这些规定不仅取消了国务院和内阁总理，同时把代替内阁的国务卿成为附属品。

新约法还规定立法机关采取一院制，除立法院外，另设“参政院”为总统咨询机关。立法院组织法和议员选举法均由约法会议制定。立法院未成立前，由参政院代行其职权。关于宪法问题，参政院成立后，推举参政10人组织宪法起草委员会，完成宪法起草工作，经参政院审定，由总统提国民会议议决后公布。参政院和国民会议组织法均由约法会议制定，参政院参政由总统直接任命，国民会议由总统召集及解散之。

在讨论新约法过程中，满场都是唯唯诺诺，只有一个议员提反对，他是张其。张是广西桂林人，字武，士，清末曾在湖南任南武军统领，和谭延-私甚笃。他反对总统有颁给爵位之权，因为这样的总统太像皇帝了。他的意见才一提，就受到全场的嘘声，他乃拂袖而去，不提辞职和请假，就跑回南方。这一来，吓得他的保举人李经羲上呈自请分，袁在呈文上批了“追赶回京，议”八个字。

新约法颁布后，国务院正式撤销，代替国务总理的是国务卿，国务卿只是总统属下的一个办事人员，这和内阁总理的地位大为悬殊了。国务卿一词是从国官制中搬来的，并且是日本人翻译的官职，本来就似通非通，可是，袁对这个“卿”字很兴趣，因为卿和皇帝接近，正好移接木。

民国3年5月1日，约法公布的当天，袁下令撤销国务院，在总统府内设立政事堂，派徐世昌为国务卿，以孙宝琦为外总长、朱启钤为内务总长、周自齐为财政总长、段祺瑞为陆军总长、刘冠雄为海军总长、章宗祥为司法总长、梁敦彦为通总长、汤化龙为教育总长、张謇为农商总长。这张名单的主要门仍是熊内阁的人，只留了两个冷衙门位置给步党。徐世昌被呼为相国，政事堂设左右丞各一人，以杨士琦为左丞，以徐的旧僚属钱能训为右函。派张一-为政事堂机要局局长。又设陆军大元帅统率办事，派荫昌、王士珍、萨镇冰为办事员。总统府秘书更名为内史，秘书长梁士诒去职，改任税务督办，由副秘书长阮忠枢升任内史长，曾彝及王式通为内史副长。

这样改革，把内阁总理变成了总统的“承启”。

梁士诒离开了总统府，但他一步抓住了全国税务，所以他还是一个有实力的人。最难过的有两个人，一个是政治会议议长李经羲，他到北京来，就是为了要作国务总理，想不到如今落了空；一个是以新朝宰相自居的杨度，他满以为自己是袁袖中的新人，不料袁却选了旧古董，把徐阁老从遗老博院请来，使他一场梦惊醒了。原来他在总统府中，袁指定纯一斋为他下榻，以便秉烛夜谈，自徐拜相后，杨就绝足不公府，以折柳章台自遣。

其实，袁的总统制不待约法颁布便早已施行，在民国2年前，总统府官制，除秘书厅外，有护卫提调、军事、外务、财政、总稽。民国3年起，改为秘书、承宣、军事、际、顾问五厅和侍卫。各厅职官有所谓“监”、“少监”、“丞”、“郎”、“舍人”、“参议”。有的属于名誉职，顾问月薪自800元至数千元，咨议则三五百元。