坐的“天洋号”时，一个中队的飞机现在该船上空，飞行员们驾机俯冲掠过，向他们尊敬的上司别。

1925年，山本任岛国驻国大使馆海军武官，1928年，山本从国归国，先后在“五十铃”号巡洋舰、赤城号航空母舰上担任舰长。1929年山本晋升为少将，并任海军航空技术长、第一航空队司令官等职。1929年、1934年两次赴敦参加限制海军军备会议。他当时也是个不折不扣的舰队派，反对对妥协。第二次敦会议时大藏省派来的代表就是后来的大藏大臣，甲级战犯贺屋兴宣，贺屋从财政负担的角度发主张应该接受英方案，山本五十六恶狠狠地对贺屋说“闭嘴，不闭嘴当心我揍你”。但让山本到屈辱的是：让贺屋闭嘴以后岛国人在英面前也必须闭嘴。为了解决这个问题，山本提的方法是航空作战。1930年第二次敦海军军备会议时，山本五十六对军令次长末次信正提的建议是：“被迫接受劣势比例的帝国海军在同优势的国海军作战一开始就只能以空袭的方式给与敌人一记痛击。”，在给下的信中说：“和英开战的日不会太远，在开战之前如何到航空上的跃是最要的要务”。为此他积极推行和德国的技术合作，还面会了里宾特洛甫和德国海军司令埃里希·雷德尔。在山本五十六的直接参与下，亨克尔公司向岛国转让了he70的俯冲轰炸机技术，后来的奇袭珍珠港作战时发挥了重大作用的九九式舰上爆击机就是据这项技术开发的。还有零式战斗机也是从山本五十六开始主持的和德国在军用航空事业上合作最成功的一个范例。首先没有德国提供的铝合金技术，就不可能有零战的成功，作为换，山本也将他的旗舰赤城号航空母舰的技术全面向德国公开，德国以此技术建造了齐柏林伯爵号航空母舰。1933年调任第一航空舰队司令长官。

1934年9月7日山本五十六以少将军衔（11月15日升为中将）作为敦海军裁军预备会议的岛国方全权代表到敦去参加裁军预备会议。12月29日，岛国政府宣布废除华盛顿海军条约以及敦海军条约，随后会议不而散。1935年12月，就任航空本长，大力发展岛国海军航空兵。36年12月就任永野修海军大臣的次官，并在米内光政继任海相时留任。1937年8月13日至11月12日的淞沪会战期间，山本五十六派两艘航空母舰上的舰载机轰炸了上海，炸死了许多中国人。此外，还轰炸过广德、杭州等城市。轰炸珍珠港的湛技术就是这样用中华的鲜血和生命财产训练来的。8月26日英国大使克纳茨伯尔—休盖森先生在江苏太仓附近遭到岛国飞机扫而受伤事件，负责调查的海军军务局就持是中国飞机涂了太标志去攻击悬挂米字旗的英国大使车队。在军务局派去调查的是对最派的田利中佐也不得不承认是岛国海军飞机所为之后，海军次官山本五十六还在持：“如果英法在苏伊士地区打仗，岛国大使的车队经过受到击，英法会不会赔偿？不好还要问你一个‘妨碍战斗’的罪名呢”。

1939年，为和德国结盟的事情，陆海军分裂，陆续有少壮派岛国陆军军官开始公开苛责少数亲或反对三国轴心的级军官为“损害岛国的应得利益”，受指责者包括海相米内光政、海军次官山本五十六和海军军务局长井上成少将。

这使得山本哭笑不得。山本为此写下遗书，山本五十六1939年9月1日，在德国侵波兰的当天，山本被米内光政任命为海军联合舰队兼第一舰队司令官。这是米内光政内阁下台前最后的举措之一，使山本能在海军舰艇上办公，米内很确定如果山本留在岸上，则一定会在1939年内被不明真相的百姓当国贼刺杀。从这时起，他基本上可以放手他的观，训练重放在以航空母舰为基地的航空兵方面。在1940年3月的一次季演习中，由小泽治三郎少将率领的大小2艘航母舰队以集中使用飞机密集突击的方式一举摧毁了山本指挥的2艘战列舰和1艘重型航母组成的舰队。山本五十六看到结果后对边的参谋长福留繁少将说：“能不能用飞机去炸夏威夷？”从这时候起，山本就着手设想珍珠港之战了。1940年7月，岛国与德、意签订了轴心国条约。11月5日，山本被授予海军大将军衔。